Герой романа пережил Холокост и сумел достичь благополучия. Но он начинает испытывать отвращение к соблазнам и лжи окружающей жизни, его душа становится ареной борьбы Б-га и дьявола. Какой смысл в соблюдении религиозных предписаний? Справедлив ли Б-г, допустивший немыслимые страдания Его народа? Так ли отвратительны простые человеческие желания и слабости? В конце концов, герой находит ответ на эти вопросы, но согласен ли с его суровым, бескомпромиссным решением автор?
Иосиф Шапиро, который рассказывает в романе автору о своей жизни, родился в религиозной семье, бежал из Польши — от Гитлера, из Советского союза — от Сталина. Его возлюбленная, марксистка, обещала повесить Иосифа после победы всемирной революции. Однако, это не помешало им пожениться, уехать в Америку и там разбогатеть. И все было бы хорошо — если бы Иосиф Шапиро видел хоть какой-то смысл в этой жизни. Он видит один выход из ситуации: стать религиозным евреем, но не видит смысла и в этом. Он верит в Б‑га, но не верит, что Он дал Тору. И главное: Иосиф не понимает, как можно верить в Б‑га после того, как Он допустил существование таких страданий в мире.
